南京西路962号，王伯元的住宅（资料图）

王伯元是旧上海金业的著名人士，人称“金子大王”。他以金业起家，后转而从事金融事业，与上海钱业领袖秦润卿共同主持恳业银行达20年，使恳业银行发展成为上海著名商办银行之一。
金界的百万富翁
王伯元，本名怀忠，字伯元。1893年6月13日（清光绪十九年）出生于在江苏吴县（今苏州），祖籍浙江慈溪（现为镇海区长石村人）。父亲王清芬曾在江苏海门、苏州一带经商，后任苏州恒孚银楼经理，定居苏州。王伯元6岁起延师课读，1905年应科举试，考中三场，但未参加复试。

 

1907年，王伯元来到上海，在正丰永金号当学徒。3年满师后，被留用跑外勤。在学徒期间，王己加入上海金业公会，开始参加社会活动。1916年，23岁的王伯元应上海涵恒金号资方徐伯熊邀请，任该金号经理。1918年改任天昌祥金号副经理。时值第一次世界大战行将结束，市面金价时涨时落，王伯元观察行情变化，常能不失时机地为天昌祥金号买卖标金，从中谋利，受到资方赏识。
王伯元的手段，主要是做“套头”。一，他看准了第一次世界大战以后金价与汇率大幅度波动，用当时的通货银元或银两折合外汇，时有差价。如在金价比外汇行情低时，他一方面买入标金，另一方面卖出外汇（如英磅），可以从中套利。二，如果利用现货与期货的差价，套头的机会更多，因此他在这方面也动了不少脑筋。而且恪守信用，所以他自己虽没有大资本，生意却可以做得很大。以此积蓄了一些资金以后，1921年，王伯元辞去天昌祥职务，自筹资金开设裕发永金号，自任经理，同时做金业交易所的经纪人。王伯元在金业界渐露头角，不久被选为上海金业交易所理事。
王伯元在金业交易所任事，有利于掌握标金行情，遇到赤金行情比外汇汇票行情低时，卖出汇票买进赤金，从中套利，且不担风险，遂积有巨资。1923年王伯元又独资开设了元发证券号，买卖各种有价证券。几年间，王伯元从一个普通商人一跃而为百万富翁。1928年他衣锦还乡，在慈溪（现为镇海区）长石桥广置田产，兴建住宅。
涉足金融业 接办垦业银行
王伯元深知从事黄金投机买卖风险极大，此后转而投资金融事业。1922年，他即与人合资创办了宁波的镇泰钱庄，次年又独资创办元余钱庄，以后又参与投资创办同庆钱庄、同润钱庄、元春钱庄、元发钱庄、鸿胜钱庄、元大钱庄、聚康钱庄等。
1929年他联合上海钱业领袖秦润卿、徐寄庼、李铭等人，通过交通银行总行副经理梁晨岚的联系，接办、改组了中国垦业银行，资本总额一次收足250万元，王伯元投资140万元，占58%。中国垦业银行（英文名Land Bank of China）原创于1926年，经改组后，总行由天津迁到上海，天津则设立分行。王伯元鉴于自己在银行界的信誉尚不牢固，特意做了一系列安排，商请以稳健著称的上海钱业公会会长秦润卿担任董事长兼总经理，自己仅任常务董事兼总行经理，停止有关金业包括外汇的一切活动，以表示正规银行的作风，还与董事会及总经理制定了持重的营业方针，包括不做投机生意，股东和负责人不准向本行借款宕帐。至于银行的业务范围，虽因沿用接办以前的名称，往往被划入专业银行之列，实际上则与垦业并无特殊关系，完全是商业银行性质，除不做外汇外，兼营一切银行业务，包括存放款、地产、信托以及钞票发行，并在各地设立分支行。
王伯元主持垦业银行后，积极推进业务。他首先向董事会建议拨出10万元基金成立储蓄处，开办储蓄业务。吸收的储蓄存款第一年为60余万元，第二年即达700余万元。1933年储蓄处在南市文庙公园设立一个储蓄所，吸收的储蓄存款以零星细数居多，为广大市民所欢迎。
垦业银行上海总行初设在宁波路兴仁里，因行屋狭小，地点偏僻，不能适应业务发展的需要，于是在1931年购进北京路江西路转角的一块地基，兴建8层钢骨水泥大楼，内设保管库及银库，1933年10月初落成迁入。其二楼以上房屋全部出租。
王伯元曾任上海公共租界工部局地产委员会委员，对经营地产业务颇有兴趣。他于1931年在垦业银行总行添设地产部，办理房地产押款业务，代收房租，但不直接经营地产买卖。王伯元私人在愚园路和静安寺路（今南京西路）拥有4处房地产，面积50余亩，每月可收房租9000元。为了使房租能及时入帐，也交由地产部经收。而且当时地契是借款的最好抵押品之一，他曾利用地产方面的投资，用地契担保亲友担任外商银行的买办。
当时，上海浦东一带的农民，多以植棉为业。新棉上市时，花价被商人压低，棉农多愿以棉花向私营仓库作质，待价而沽。王伯元于1934年由垦业银行与浦东恒大新记纱厂、恒源兴记轧花厂合作，设仓库11座，办理棉农的棉花抵押放款。棉农以籽花或花衣作质，垦业银行凭仓单放款。纱厂、轧花厂收取仓库租金，银行收取放款利息，垦业银行每年投放贷款50余万元，颇受棉农欢迎，既调剂了农村金融，也为银行资金谋得出路。
王伯元主持下的垦业银行，经常对民族工业办理抵押放款业务。亚浦耳电器厂的产品与舶来品竞争，垦业银行不断贷款支持其生产。1935年市场萧条，银根吃紧，民族工业岌岌可危。垦业银行仍继续对民族工业投放资金，对振华纱厂、经纬纱厂、章华毛纱厂、亚浦耳电器厂等均先后承做数额较大的抵押放款，予以支持。
王伯元对于代客买卖有价证券，富有经验。1940年，他建议董事会拨出资金50万元设立信托部，办理信托业务，兼收各种定期活期信托款项。对外商发行的股票如橡树种植股票及其他实业股票均有投资，但坚持不做买卖外汇业务。
王伯元能与秦润卿和衷共济，一贯采取稳步发展的方针，放款力主慎重，并以抵押放款为主，坚持做“多单”不做“缺单”；储蓄业务发达，则运用储蓄存款资金购置房地产，收租作息，保证资金运用稳妥。
垦业银行从创办时起即享有钞票发行权。自王伯元任职后，准备金充足，每月公开检查一次，发生额为749万元。1935年政府实行法币政策，取消一些华资银行的钞票发行权时，就能立即将全部准备金如数缴呈发行准备管理委员会接收，顺利地结束发行业务。
1943年底，秦润卿因年事己高，辞去垦业银行总经理兼职，仍任董事长。1944年王伯元接任总经理。
垦业银行原是以放款于垦牧农林等事业、辅助实业发达为宗旨，而实际上经营业务与一般商业银行相类似。1948年国民党政府颁布的银行法第14条规定“银行之种类应在其名称中表示之”。秦润卿、王伯元等人反复商讨，决定取勤恳乃业之意，改“垦业”为“恳业”，名“中国恳业商业储蓄银行”，简称“中国恳业银行”。这既符合银行法的规定，又得保留与原来相同的字音。（1950年7月，恳业银行与同业合组私营金融第一联营集团。1952年12月合并于公私合营银行上海分行）。
王伯元除主持经营垦业银行外，还曾担任通和银行、国泰银行、中和银行、上海绸业银行董事长，天一保险公司、茂华保险公司董事长，镇江贻成面粉厂、中国纱布公司、中国水产公司、永旭铜厂董事长，沙市纱厂、四明电话公司、永耀电力公司、宁波和丰纱厂、中国丝业公司、竟成纺织公司、亚浦耳电灯泡公司董事等职。社会事务方面，担任了上海金业公会议董、上海银行公会执行委员、上海地方协会委员等职。
我是道地的“阿拉宁波人”
王伯元虽然出生在苏州，母亲亦是苏州人，但因为祖上是宁波人，亦以宁波人自居。他对家乡的依恋，流露在不少方面。当他在上海宁波同乡会代理会长时，公开演说常杂有吴音，人们奇怪怎么宁波同乡会会长是苏州人？他严肃地说明他是道道地地的“阿拉宁波人”，是宁波慈溪（现为镇海区）王氏二十二世孙，以宗谱为证。
王伯元成为巨富后，在家乡出资兴办了植本小学校（即长石小学），并曾为疏浚慈溪长石桥至樟桥大河、重建宁波市的老江桥捐资，并在长石桥附近买下荒丘，置为义冢。王还在南洋中学和复旦大学设置奖学金，先后资助几十名家境贫寒、学业优良的学生。
1924年他返乡扫墓时，发现邻近农田，满目荒芜，究其原因，为谷贱伤农，农民无力耕种。于是征求当地人士意见，拟定免息无限期贷款办法，当众宣布，凡是王姓同宗，按宗族亲疏，每亩可借3~5元不等，其他农户亦可亩借2元。所有手续，由植本学校校长义务办理。
王伯元从14岁开始从商，正式读书的机会不多，但捐资助学一直是他的愿望。1931年，王伯元创设了以他自己的名字命名的“伯元奖学金”，规定任何高中毕业生，凡成绩优异，有志升入大学，但因家境困难，不能供给学费者，不论何地何人，皆可前往申请，一经合乎定章，即可领取每学期所需100~300元，直至大学毕业。“王伯元奖学金”规定此项奖学金，最初额定20名，后扩充至60多名。据其子所撰的文章中提及，当时曾考虑是否用“清贫学生助学金”的名义，最后决定重点仍为奖励求学，成绩不佳者，即使清贫，亦不资助，因而采用“伯元奖学金”的名称。他对每个得奖者都喜与面谈，对他们刻苦攻读的精神深为赞赏。对于不好好利用时机，自暴自弃的青年，给予规劝。在前后得奖的90余人中，不少都成为有用之才。
达观自得的人生观
抗日战争爆发，日伪几次诱使王伯元出任伪职。对此他在自述中言道：“时欲走不能，只能伪装衰老，留须抽烟，敌伪欲拖我下水，来家勾引，见我一榻横陈，吞云吐雾，我谓胃病甚剧，唯吸鸦片可以止痛，非黎明不能入眠，非午后不能起身，实则我生平从未胃痛过。此一伪装居然生效，日伪见我如此颓废，认为己无利用价值，愤然而去。”
1933年废两改元、1935年施行法币政策后，政府加强了对银钱业的管制，私人钱庄的经营渐入困境，商业银行的业务亦举步维艰。四十年代后期，政局更显动荡。1948年王伯元与子一同离开上海去台湾。1950年迁往香港居住。1954年，又到美国侨居。在香港、美国居住期间，他不惯闲散，一度曾有重行经商之意，只因人地两生，只能知难而退。他晚年时虽自奉甚俭，但非常达观自得。
王伯元时常强调，钱是身外之物，可来可去，学问装在脑子里，是永久的财富，别人无法夺取。为此他以500元高薪在家里请了名师，如词曲大师吴梅（瞿安）等。后来4个儿子都取得了博士学位，他随即刻了一方“四子皆博士”的图章，到处使用。其子王念祖曾为美国哈佛大学博士，后近30年时间，历任联合国发展、计划、预测及政策中心副司长，联合国跨国公司中心资料分析司司长和联合国跨国公司手册主编。1983年，曾随美国总统尼克松第一次访华。并为我国改革开放提过不少建议。
王伯元还喜好书法，尤好碑帖与书画的收藏。他常用重金求购当代名书法家的墨宝。
1977年11月8日王伯元在美国病故。
1930年捐建的长石植本小学（后为长石小学、长石幼儿园）仍保存完备好。而其长石唐家的故居（小洋房）已于1943年毁于战火。目前尚剩一排老平房仍在诉说着那昔日的辉煌。